Caducidad de los neumáticos

Existe una creencia extendida de que los neumáticos tienen una fecha de caducidad estricta y que, transcurridos cinco años desde su fabricación, deben ser sustituidos obligatoriamente. Sin embargo, los fabricantes de neumáticos afirman que estos no caducan de manera automática, aunque sí envejecen con el tiempo y pierden eficacia. La realidad es que, a pesar del desgaste progresivo, no hay una normativa europea ni nacional que establezca un vencimiento concreto para los neumáticos.

¿Existe una normativa sobre la caducidad de los neumáticos?

Las especificaciones sobre la homologación de los neumáticos están recogidas en la directiva 92/23/CEE del 31 de marzo de 1992, en la que no se menciona una fecha de caducidad de los neumáticos ni se obliga a su sustitución pasada una determinada cantidad de años. Aunque no hay una regulación específica sobre su caducidad, sí existen normativas relacionadas con su estado de conservación y seguridad, como la profundidad mínima del dibujo de la banda de rodadura, que debe ser de al menos 1,6 mm para poder circular legalmente.

¿Cómo afecta la fecha de fabricación a la caducidad de los neumáticos?

La fecha de fabricación de un neumático no determina automáticamente su vida útil. Mientras permanezcan almacenados en condiciones óptimas, protegidos de la humedad, la luz solar y cambios extremos de temperatura, los neumáticos pueden mantenerse en perfecto estado durante un tiempo prolongado. Sin embargo, el envejecimiento del caucho comienza realmente cuando el neumático se monta en el vehículo y empieza a estar en contacto con diferentes factores externos.

Para conocer la fecha de fabricación de un neumático, basta con revisar el código DOT (Department of Transportation), que aparece grabado en el flanco del neumático. Este código está compuesto por cuatro cifras: las dos primeras indican la semana de fabricación y las dos últimas el año. Por ejemplo, un neumático con código DOT 1620 fue fabricado en la semana 16 del año 2020. Es importante recordar que esta es una información sobre la fabricación, no sobre su caducidad.

¿Cuándo se recomienda cambiar los neumáticos?

Aunque no exista una fecha de caducidad obligatoria, los fabricantes recomiendan revisar el estado de los neumáticos de manera periódica. Según las principales marcas, transcurridos diez años desde la fecha de fabricación, los neumáticos comienzan a perder propiedades y, aunque no se haya alcanzado el desgaste mínimo legal, se recomienda su sustitución por motivos de seguridad.

Sin embargo, en la mayoría de los casos, los neumáticos suelen necesitar reemplazo mucho antes de alcanzar los diez años, debido a diversos factores que influyen en su deterioro:

• Kilometraje recorrido: Un uso frecuente y largas distancias aceleran el desgaste del neumático, reduciendo su vida útil.
• Condiciones climáticas: Las temperaturas extremas, la exposición constante al sol o la humedad pueden hacer que el caucho se degrade más rápidamente.
• Tipo de conducción: Aceleraciones bruscas, frenazos constantes o tomar curvas a gran velocidad contribuyen al deterioro de los neumáticos.
• Mantenimiento: Una presión inadecuada, falta de alineación o balanceo incorrecto pueden provocar un desgaste irregular y reducir la duración del neumático.
• Superficie de la carretera: Circular por asfaltos rugosos, con baches o caminos de tierra puede generar un desgaste más acelerado.

Cómo identificar un neumático en mal estado

Independientemente de la fecha de fabricación, es fundamental revisar regularmente los neumáticos para detectar signos de deterioro. Algunos indicios de que un neumático debe ser reemplazado incluyen:

• Desgaste irregular de la banda de rodadura: Si la profundidad del dibujo está por debajo del mínimo legal o presenta desgaste desigual, es necesario sustituirlo.
• Grietas o cortes en el caucho: El envejecimiento del material puede provocar la aparición de grietas visibles en los flancos o en la superficie de rodadura.
• Deformaciones o protuberancias: Si el neumático presenta abultamientos, podría haber daños internos que comprometan su seguridad.
• Pérdida constante de presión: Si el neumático pierde aire con frecuencia, podría haber daños estructurales que requieran su reemplazo.
• Vibraciones o ruido inusual al conducir: Si el vehículo presenta vibraciones anormales, el neumático podría estar desgastado de manera desigual o tener daños internos.

Consejos para prolongar la vida útil de los neumáticos

Para mantener los neumáticos en buen estado el mayor tiempo posible y evitar un desgaste prematuro, es recomendable seguir estas prácticas:

• Revisar la presión regularmente: Mantener la presión adecuada según las indicaciones del fabricante ayuda a evitar el desgaste irregular y mejora la eficiencia del combustible.
• Realizar alineación y balanceo periódicamente: Una alineación incorrecta puede provocar un desgaste desigual, reduciendo la vida útil del neumático.
• Rotar los neumáticos: Alternar la posición de los neumáticos cada cierto kilometraje ayuda a que el desgaste sea más uniforme.
• Evitar frenazos y aceleraciones bruscas: Una buena forma para preservar la estructura del neumático, es conducir de manera suave y eficiente, que además de ser una técnica responsable, reduce el consumo de combustible.
• Almacenar correctamente los neumáticos no utilizados: Si se guardan neumáticos de repuesto, deben mantenerse en un lugar fresco, seco y protegido de la luz solar para evitar su deterioro prematuro.

Aunque no existe una fecha de caducidad de los neumáticos establecida por ley, su estado debe ser revisado con frecuencia para garantizar la seguridad al volante. A pesar de que pueden mantenerse en buenas condiciones durante varios años si se almacenan y utilizan adecuadamente, el paso del tiempo, las condiciones climáticas y el uso pueden afectar su rendimiento y seguridad. Los fabricantes recomiendan sustituirlos después de diez años, aunque en la mayoría de los casos el desgaste hace que sea necesario cambiarlos antes. En definitiva, más allá de la fecha de fabricación, la clave para determinar si un neumático debe ser reemplazado es su estado general y la profundidad de su dibujo. Un buen mantenimiento y revisiones periódicas permitirán prolongar su vida útil y garantizar una conducción segura